• Quelle valeur ajoutée obtient-on quand on opte pour un réseau sans fil Wi-Fi ?

• Quels sont les avantages apportés par les réseaux sans fil ?

• Quel type de réseau sans fil choisir ?

• Quid de la sécurité du réseau ?

• La facilité et la souplesse d’utilisation du réseau sans fil permettent son déploiement pour une utilisation temporaire ou permanente, de couvrir des zones difficiles d’accès aux câbles ou de relier des bâtiments distants.

• Les coûts sont réduits. Si le matériel (carte réseau, point d’accès, etc.) est plus cher à l’achat qu’en réseau filaire, les réseaux sans fil ont des coûts de maintenance très réduits ; sur le moyen terme, l’investissement est aisément rentabilisé.

• La sécurité demande une configuration pointue pour être réellement efficace et devrait être traitée par un spécialiste, même si le minimum est aujourd’hui accessible aux néophytes.

Un réseau sans fil Wi-Fi constitue une solution idéale pour connecter des ordinateurs en réseau sans nécessiter l’investissement dans le câblage d’un réseau filaire.
En Wi-Fi, il vous suffira d’être en possession d’une carte réseau dans chaque poste pour constituer un réseau sans fil. Mais il faut savoir que les performances et le débit d’un tel type de réseau se dégradent rapidement au-delà de six postes. Le recours à un point d’accès est la solution à adopter pour les plus grands réseaux sans fil.

Le réseau Wi-Fi peut aussi être le complément d’un réseau filaire pour fournir des accès à des locaux éloignés non câblés ou peut offrir des solutions de téléphonie sans fil. Grâce à lui la mobilité interne aux locaux de l’entreprise devient une réalité. Avec un ordinateur portable il est possible de travailler sur un bureau comme en salle de réunion, et même ailleurs si cela s’avère nécessaire.

Le Wi-Fi (Wireless Fidelity) présente un débit plus ou moins élevé selon la norme utilisée. En intérieur, son rayon d’action peut atteindre 50 m, sachant que les obstacles peuvent réduire considérablement le débit ou même empêcher le signal de passer.

Pour ce qui est de la protection des données échangées, ce type de réseau doit impérativement être sécurisé, car les ondes radio couvrent toute la zone environnante passant à travers les murs et donnant l’accès à votre réseau à toute personne passant à proximité.

Dans un réseau sans fil Wi-Fi, chaque ordinateur est équipé d'un émetteur et d'un récepteur. C'est l’adaptateur sans fil. Ils sont disponibles dans de nombreux formats : carte interne au format PCI, carte PCMCIA pour les ordinateurs portables (quand ils n’en sont pas équipés de série), adaptateur USB, carte CompactFlash ou SD.

Le Wi-Fi est en fait le nom commercial de la norme IEEE 802.11 qui utilise deux modes de transmission différents :

- Le mode ad hoc : les ordinateurs sont connectés les uns aux autres afin de constituer un réseau point à point sans le recours à un point d'accès. Cependant, le débit et la distance sont fortement limités.

- Le mode infrastructure : c’est un mode de fonctionnement qui permet de connecter les ordinateurs équipés d’une carte réseau Wi-Fi entre eux via un ou plusieurs points d’accès qui agissent comme des concentrateurs. La mise en place d’un tel réseau oblige à poser à intervalles réguliers des points d’accès dans la zone qui doit être couverte par le réseau.

Le mode infrastructure est le plus courant et le plus simple à mettre en place. Il est souvent utilisé en complément d’un réseau filaire fournissant un accès au réseau à des postes non câblés.

L'installation d'un réseau sans fil ne pose pas de difficultés particulières pour les petits réseaux où les distances ne sont pas excessives.

Au préalable, cette installation nécessite une expertise pour la mise en place des points d'accès et pour tenir compte de l'affaiblissement du signal par les matériaux traversés. Dans ce cas, il n’y a pas de règle préétablie. Seuls des tests peuvent confirmer les possibilités sachant que la norme est donnée pour traverser un mur en béton non armé, tout obstacle va limiter le débit ou couper complètement le signal.

Le Wi-Fi permet des transmissions à moyenne distance (quelques dizaines de mètres) à un débit suffisant pour connecter un ordinateur individuel.

Il existe plusieurs normes de transmission aux qualités distinctes :

• 802.11b : 11 Mbit/s

• 802.11b+ : 22 Mbit/s

• 802.11g : 54 Mbit/s

• 802.11g+ : 108 Mbit/s (le réseau doit être constitué de matériel de même marque)

• 8802.11n : 100 à 300 Mbit/s

Ces normes sont « rétro-compatibles », mais évidemment si un appareil 802.11n peut fonctionner sur un réseau 802.11n, il ne dépassera pas en revanche son débit d’origine (à savoir 11 Mbit/s).

Les débits annoncés sont cependant totalement théoriques. En pratique, les réseaux WIFI voient leur débit largement diminué par le mobilier, les murs des bâtiments et les perturbations radioélectriques.

Le débit constaté est donc généralement deux à quatre fois plus faible, mais il reste toutefois très supérieur aux liaisons avec Internet (de 512 Kbit/s à 18 Mbit/s pour l’ADSL) et se montre donc suffisant pour transmettre des données de volume moyen.

Certains appareils affichent une déclinaison « MIMO ». Acronyme de Multiple Input Multiple Output, MIMO est une technologie qui permet d'améliorer les débits des transmissions de données sans fil en jouant sur la réflexion des ondes et sur la multiplication des canaux d'émission et de réception. Il en résulte de meilleurs débits ainsi qu’une meilleure couverture en intérieur.

La sécurité est un problème épineux qui peut être résolu par des systèmes d’encryptage et de clés (wep, wpa et wpa2) désormais relativement simples à gérer par des néophytes (grâce aux assistants de configuration embarqués dans les points d’accès et routeurs), mais aussi par des filtrage d’adresses virtuelles des ordinateurs et des blocages de messages de reconnaissance envoyés par les points d’accès. Un haut niveau de sécurité en Wifi reste une affaire de spécialistes : sans ces dispositifs et ces configurations sophistiquées, les liaisons Wi-Fi sont de véritables portes ouvertes sur le réseau d’une entreprise.

Le premier point à aborder est l’interopérabilité du matériel, la capacité à communiquer et (ou) à travailler avec des équipements de marque, ainsi que des standards identiques ou radicalement différents.

Le standard 802.11b/g/n désormais affiché par la majorité des matériels permet l’interopérabilité des différents équipements.

Mais les normes hybrides propriétaires ayant pour but d’augmenter le débit, comme la norme 802.11g+ (SuperG) qui offre 108 Mbit/s théorique, ou les matériels MiMo obligent à s’équiper de points d’accès, d’un routeur, d’adaptateurs ou d’une carte réseau Wi-Fi du même constructeur et issu de la même génération. Si un seul appareil diffère, c'est l'ensemble du réseau qui revient aux débits standard. Il s’agit d’une contrainte à prendre en compte selon votre équipement actuel.


- Cartes PCI / PCMCIA / adaptateur USB :

Il est indispensable pour déployer du Wi-Fi de posséder une carte réseau PCI pour des ordinateurs de bureaux – éventuellement équipés d’une antenne pour améliorer la réception –, une carte PCMCIA pour des ordinateurs portables (si le Wi-Fi n’y est pas intégré), un adaptateur USB très ressemblant aux clés USB et parfois même des cartes au format SD ou Compact Flash pour les PDA – identiques à celles utilisées dans les appareils photos numériques-.

- Point d’accès ou routeur :

Il permet de donner un accès au réseau filaire, auquel il est raccordé, aux différentes stations avoisinantes équipées de cartes Wi-Fi. Ce concentrateur est l'élément nécessaire pour déployer un réseau centralisé (mode infrastructure).

Il y a deux types de points d’accès :

• Le point d’accès simple qui n’a qu’une fonction de lien entre le réseau filaire et le réseau sans fil.

• Le point d’accès routeur qui permet de connecter un modem ADSL Ethernet afin de partager une connexion Internet sur un réseau sans fil. Il peut intégrer un concentrateur pour connecter des appareils filaires sur le réseau. Certains peuvent utiliser des fonctions de VoIP pour l’utilisation de téléphone sans fil selon cette norme.

Il est équipé des fonctions de sécurité paramétrables grâce à un navigateur Internet. C’est lui qui autorise ou non les connexions sans fil des ordinateurs au réseau. C’est l’outil indispensable pour les entreprises.

- Les antennes :

Il existe deux principaux modèles d’antenne :

• Les antennes omnidirectionnelles qui ont un gain variant entre 1 et 15 dBi et qui offrent un rayonnement sur 360°. Elles s’installent généralement sur le point d’accès relié au réseau, voire sur les cartes PCI.

• Les antennes directionnelles ont un gain allant de 5 à 24 dBi avec un rayonnement directif. Elles permettent d’établir des liaisons point à point mais également de couvrir une zone limitée dans le cas d’une antenne à angle d’ouverture important. Elles sont de plusieurs types, comme, par exemple, les antennes paraboles, ou encore les antennes panneaux.

- Téléphone IP Wi-Fi :

Ce sont des téléphones de la dernière génération, des mobiles hybrides qui peuvent utiliser les réseaux GSM habituels et commuter automatiquement en mode Wi-Fi dès qu’ils sont dans la zone de couverture d’une borne compatible. L’utilisation d’un seul appareil suffit pour réaliser tous les appels en extérieur et dans l’entreprise en apportant facilité d’utilisation, économie sur les terminaux et les coûts de communication.

Les points à toujours garder en tête

• La mobilité donne aux utilisateurs la possibilité de se connecter n’importe où dans la zone couverte par le réseau Wi-Fi.

• La facilité et la souplesse d’utilisation du réseau sans fil permettent son déploiement dans des endroits temporaires, de couvrir des zones difficiles d’accès aux câbles ou de relier des bâtiments distants.

• Les coûts liés au Wi-Fi sont réduits. Si le matériel (carte réseau, point d’accès, etc.) est plus cher à l’achat qu’en réseau filaire, les réseaux sans fil ont des coûts de maintenance très réduits ; sur le moyen terme, l’investissement est aisément rentabilisé.

• L’évolution du réseau est simple : il peut être dimensionné au plus juste et suivre la courbe des besoins.

• La qualité et la stabilité du signal ne peuvent être garanties et doivent être testées sur place, au cas par cas, suivant l’agencement des locaux.

• La sécurité demande une configuration pointue pour être réellement efficace et doit être traitée par un spécialiste.