• Comment optimiser le temps quand on est en déplacement ?

• Comment assurer une ponctualité sans faille ?

• Pour bien vous guider, le navigateur GPS se doit avant tout de proposer des itinéraires pertinents.

• La sensibilité et la qualité de la réception sont des qualités très appréciables, surtout en milieu urbain dense, où la puissance du signal GPS est mise à mal.

• Les points d’intérêt ou POI constituent un agrément substantiel à l’usage. Ainsi, en plus de la simple cartographie, le navigateur peut vous indiquer les hôtels, les restaurants, les stations-service ou même les lieux touristiques.

Ce système permet de se repérer en tout point du globe et, couplé à un logiciel adéquat, il peut guider son utilisateur avec précision (avec une marge de 10 m environ) sur les routes comme en pleine nature.

Les navigateurs GPS permettent, en effet, de gagner un temps précieux lors de déplacements et d’assurer une ponctualité exemplaire pour les rendez-vous, surtout depuis que l’info trafic a fait son apparition, en plus du simple guidage.

Plusieurs types de navigateurs GPS sont disponibles sur le marché. On compte principalement pour l’application professionnelle routière les navigateurs en première monte intégrés aux véhicules, les navigateurs autonomes dédiés (PND) et les assistants personnels (PDA) munis d’une fonction GPS.

Les constructeurs automobiles qui proposent des navigateurs GPS en première monte ne laissent en général pas le choix sur le modèle. C’est pourquoi nous nous attacherons surtout à détailler dans ce guide les deux autres types, bien que le fonctionnement global reste identique, aussi bien sur le principe que sur la qualité de service.

Ces navigateurs ont comme principal intérêt une grande souplesse d’usage. En effet, ils sont mobiles et peuvent être utilisés dans différents véhicules sans installation fastidieuse. La plupart peuvent fonctionner en toute autonomie bien qu’une prise allume-cigare offre la garantie de ne pas tomber en panne de batterie en cours de déplacement.

L’autre excellent avantage est le positionnement tarifaire souvent très attractif comparé au système de première monte. La qualité n’en est pas pour autant dépréciée puisque le système propose une bonne ergonomie et des fonctions souvent plus avancées.

Enfin, ces navigateurs GPS sont entièrement pensés pour la navigation et la simplicité d’usage. Ils s’affranchissent donc de la manipulation de l’ordinateur de bord du véhicule, parfois peu aisée et non intuitive.

Beaucoup de constructeurs se partagent le marché et se livrent une guerre des prix qui place les premiers modèles à des tarifs toujours plus serrés.

Également appelés PDA, ce sont de petits ordinateurs de poche conçus à l’origine pour les tâches d’organisation. Au fil des évolutions, ils se sont perfectionnés et ont été parmi les premiers appareils grand public à offrir la fonction de navigation GPS, via des kits d’extension. Aujourd’hui encore, certains modèles sont vendus en packs prêts à l’emploi pour la navigation, mais la majorité des nouveautés intègre directement le module GPS en plus d’autres perfectionnements tels que la téléphonie et l’accès à Internet mobile.

Leur caractère polyvalent constitue à la fois un avantage et un inconvénient : un avantage, car ils sont très utiles aux professionnels pour l’organisation et la communication (carnet d’adresses, e-mail mobile, bureautique mobile, etc.), mais en contrepartie ils ne proposent pas un agrément d’utilisation aussi poussé que les PND dédiés.

En terme de tarifs, ils font souvent jeu égal avec les PND et sont parfois même moins chers. L’entrée de gamme se situe à des tarifs très éloignés des modèles embarqués en première monte. Mais d’autres qualités laissent penser que leur avenir est radieux. La polyvalence est dès aujourd’hui un atout maître pour le professionnel soucieux de contrôler les coûts et de rassembler plusieurs fonctions dans un seul et même appareil (assistant personnel numérique, téléphone, e-mail mobile, GPS, etc.). Et, justement, les PDA permettent cette économie. Enfin, les débuts prometteurs de la technologie A-GPS laissent penser qu’une forte demande est à venir sur ce type d’appareil.

Les GPS se sont également infiltrés dans les téléphones mobiles. On retrouve d’ailleurs sur certains Smartphones les mêmes logiciels (TomTom , Navigon…) que sur les GPS autonomes ou les PDA. Il faut toutefois distinguer sur ces appareils deux types de fonctionnement :

• Le fonctionnement disconnecté : les cartes sont stockées ‘en local’ sur une carte mémoire et le fonctionnement est très similaire à celui d’un GPS autonome. Le téléphone utilise parfois ses capacités de connexion pour récupérer l’info trafic ou les mises à jour des radars. Pour le reste, le fonctionnement s’apparente à celui d’un PDA avec GPS intégré auquel on adjoint un logiciel de navigation.

• Le fonctionnement connecté : les cartes ne sont plus stockées sur le terminal mais sont directement téléchargée à la volée ‘en ligne’. Le processus tend à ralentir les recalculs lorsqu’on s’écarte du chemin proposé par le GPS mais offre des cartes plus à jour, des radars toujours à jour, une grande richesse de points d’intérêt et parfois même des fonctions évoluées comme les places disponibles à l’instant même dans les parkings à proximité de votre position. Ces offres en ligne sont très souvent proposées par les opérateurs de téléphonie mobile sous forme d’options à ajouter au forfait mensuel ou facturées au trajet.

A. Qualité de navigation

• Pour bien vous guider, le navigateur GPS se doit avant tout de proposer des itinéraires pertinents. Les calculs sont très complexes et tous les modèles ne sont pas égaux. Fiez-vous aux grands noms de la navigation GPS dont le logiciel est arrivé à maturation.

• La sensibilité et la qualité de la réception sont des qualités très appréciables, surtout en milieu urbain dense où la puissance du signal GPS est mise à mal par les très nombreuses perturbations électromagnétiques et de relief. De même, la grande complexité et la proximité des routes requièrent un navigateur précis et rapide dans le repérage. Ce paramètre se résume souvent aujourd’hui à l’intégration de la puce SiRF Star III dans le navigateur, car celle-ci est de loin la meilleure solution sur le marché.

• L’information sur le trafic en temps réel est une fonction encore trop souvent optionnelle, mais elle se généralise, car elle permet aux abords des agglomérations de connaître l’état du trafic. Le navigateur peut alors proposer des itinéraires moins encombrés par les embouteillages en fonction des conditions de la circulation. Notez que la plupart des systèmes d’info trafic utilisent les ondes radio RDS/TMC dont l’accès est gratuit (V-Trafic ou ViaMichelin dans la plupart des cas). Soyez cependant vigilants car certains constructeurs exigent un abonnement pour bénéficier de l’info trafic, etc.

B. Confort d’utilisation

• Ne négligez surtout pas la qualité de l’écran du navigateur ou du PDA. Celui-ci doit être suffisamment lisible (grand). La résolution, souvent indiquée dans la fiche technique, doit également être confortable pour pouvoir distinguer aisément les intersections compliquées.

• L’ergonomie est un paramètre majeur dans l’usage régulier d’un navigateur. L’interface doit être claire, simple et intuitive. La saisie d’adresse doit être bien pensée et fluide. Par ailleurs, la navigation doit être facilitée par un affichage précis et net. Tous les navigateurs ne sont pas munis de la fonction guidage 3D qui apporte une valeur ajoutée dont il est difficile de se passer par la suite. De même, des menus bien organisés comptent énormément pour un meilleur confort lors de l’utilisation d’un navigateur, et par conséquent laissent davantage de latitude à la vigilance lors de la conduite.

C. Les petits plus qui améliorent le guidage et la navigation

• Les points d’intérêt ou POI constituent un agrément substantiel à l’usage. Ainsi, en plus de la simple cartographie, le navigateur peut vous indiquer les hôtels, les restaurants, les stations-service ou même les lieux touristiques. Au-delà de cet aspect purement informatif, les POI aident à la navigation et donnent des repères visuels qui facilitent le guidage.

• Certains navigateurs permettent d’effectuer des itinéraires à étapes. Cela vous permet d’imposer des points de passage obligatoires (étape pour déposer quelqu’un ou évitement d’autoroutes, etc.) et ainsi d’influer sur les chemins indiqués.