Depuis 2008 fleurissent sur les présentoirs des revendeurs une nouvelle génération d’ultra-portables, des mini-PC portables, particulièrement légers, et peu puissants afin de les rendre très bon marché. Une petite taille, un petit poids et une petite puissance à petit prix en somme.

Sur le papier, un Netbook est un micro-ordinateur ultra-compact (il est plus petit qu'une feuille A4, son écran ne dépassant pas 11 pouces), ultra-léger (il pèse aux alentours d'1 Kg) et dont les spécifications techniques sont revues à la baisse afin de privilégier l'autonomie et surtout de maintenir un prix plancher à moins de 500 Euros.
Les Notebooks eux sont des ordinateurs plus ou moins portables dont la puissance et les usages sont équivalents aux ordinateurs de bureau.

Conçu à l’origine pour le marché grand-public et destiné à servir d’ordinateur d’appoint ou de seconde machine, le Netbook a su séduire les entreprises par son tarif agressif et son ultra-mobilité. D’autant que si sa puissance est limitée, elle suffit largement pour tous les travaux bureautiques. En outre, la présence en standard du Wifi, du Bluetooth et parfois même d’une clé 3G+, en font des appareils connectés très pratiques pour récupérer ses emails en tout lieu, se connecter au système d’information de l’entreprise à distance, diffuser une présentation, saisir rendez-vous, notes et documents.

L’offre est pléthorique. Les ventes de Netbooks représentent aujourd’hui près de 25% des ventes de PC. Et si tous les appareils se ressemblent, tous ne sont pas égaux. Voici les critères à surveiller pour faire le bon choix :

• L’autonomie : ces Netbooks ultra-mobiles n’ont aucun intérêt s’ils sont dépourvus d’une autonomie adaptée à leur usage. Certains ne sont livrés qu’avec des batteries de 3 ou 4 cellules qui leur accordent à peine 3 heures d’autonomie. D’autres en revanche sont livrés avec des batteries de 6 cellules ou plus et peuvent atteindre une autonomie supérieure à 7 heures.

• L’écran : la taille et le bas prix de ces appareils limitent les caractéristiques des écrans embarqués. Les Netbooks dotés d’une résolution de 800x600 sont à proscrire car ils ne permettent pas un travail ou une navigation Web dans de bonnes conditions. Ceci dit, la plupart des machines sont dotés d’écrans 1024x600 convenables. Mais les Netbooks les plus récents se voient doter d’écrans 11 pouces de 1366x768 pixels idéaux aussi bien pour la bureautique et l’internet que la vidéo !

• Le stockage : certains appareils sont dotés de disques Flash « SSD » ultra légers, moins fragiles et plus économes en énergie mais de faible capacité. D’autres sont équipés de disques durs classiques d’une capacité variant de 120 à 250 Go selon les modèles. A vous d’opter pour la capacité adaptée à vos besoins en sachant que tous les modèles sont également équipés de lecteur de cartes Flash (SD-HC) et de port USB pouvant accueillir des disques externes.

• Le clavier : il est généralement lié à la taille de l’écran. Pour l’entreprise, préférez des machines équipées de claviers aux touches relativement normales (des touches trop petites pouvant nuire à la productivité).

• La carte graphique : les modèles de Netbooks actuels sont généralement équipés du poussif GMA-500 d’Intel. Mais les modèles les plus récents se voient équipés de processeur Nvidia ION ou ATI X1250, aux performances 3D honorables et surtout capables de restituer les vidéos haute-définition en toute fluidité.

• La connectivité : toutes ces machines sont Wifi. Mais certaines se limitent au 802.11 B/G alors que d’autres supportent la dernière évolution le 802.11N. Plus important encore, même s’il est toujours possible d’y connecter une clé 3G+, certains modèles sont pourvus d’un modem 3G+ intégré (avec un slot interne pour accueillir une carte SIM) qui se montre plus pratique et moins consommateur d’énergie qu’une clé.

Les critères de garantie et de SAV sont souvent moins prédominants dans le choix d’un Netbook. Les Netbooks ne sont pas conçus pour une longue durée de vie. Leur technologie se déprécie très vite et leur prix très abordable tend à faire de ces PC des machines « jetables » que l’on remplace par un modèle plus récent lorsqu’il tombe en panne une fois la garantie passée.

Les premiers Netbooks étaient sous Linux. Mais le marché c’est réellement créé avec l’arrivée des premiers modèles sous Windows XP. Aujourd’hui, certains Netbooks sont livrés avec les versions « Basic » ou « Pro » de Windows 7. Il est conseillé d’opter pour une machine cohérente avec le reste de votre parc informatique. Il faut cependant rappeler que ces machines ayant vocation à être connectées à des réseaux Wifi non sécurisés et à Internet, il est préférable d’opter pour Windows 7 plutôt que Windows XP, celui-ci étant bien plus sécurisé et solide.

Afin de maintenir le prix le plus bas possible, ces ordinateurs sont généralement livrés avec le minimum vital. Il faudra donc leur adjoindre des logiciels qu’ils soient open-source ou payants. Il faudra également ne pas oublier l’anti-virus (généralement livré en version limitée à 30 jours). Ce dernier doit être choisi avec précaution. Car les machines sont peu performantes mais sont presque perpétuellement exposées aux menaces Internet.