• Peut-on bénéficier d’Internet en haut débit avec son ordinateur portable loin de tout réseau informatique local ?

• Quelles sont les conditions pour accéder à Internet en haut débit sans fil ?

• On trouve désormais sur le marché, notamment auprès des opérateurs, une pléthore de « clés USB 3G ». La communication mobile utilise le même réseau que la téléphonie mobile. Ces solutions 3G sont donc souvent intimement liées à des offres d’abonnement. Certains ordinateurs portables possèdent aujourd’hui un modem « EDGE/3G » intégré. Il suffit alors simplement d’insérer une carte SIM dans le slot prévu à cet effet dans la machine.

• Attention ! Même si les débits affichés par les opérateurs de téléphonie mobile sont très attractifs, dans la pratique les conditions d’utilisation ne permettent pas d’atteindre de telles performances. Les débits constatés sont souvent moindres, bien qu’ils restent tout à fait satisfaisants.

La convergence entre les télécommunications et l’informatique, initiée par le phénomène de fond qu’est Internet, se matérialise avec l’arrivée de cartes et clés USB qui offrent accès à Internet depuis n’importe quel ordinateur portable, en toute liberté, partout où la couverture des opérateurs téléphoniques existe.

Des modems d’un nouveau genre…

La plupart du temps, ces solutions qui vous promettent un Internet mobile s’apparentent à une simple clé USB dans laquelle on peut insérer la carte SIM d’un opérateur. Moyennant ensuite l’installation rapide des logiciels requis (et directement présents sur la clé elle-même), l’accès à Internet est concrétisé.
Il existe également des cartes au format PCMCIA ou Express Card qui réalisent la même opération, mais ces modèles sont de plus en plus rares, l’USB s’avérant plus pratique et plus économique. Enfin, certains constructeurs de PC portables proposent désormais des machines pré-équipées d’un module de communication « EDGE/3G » mobile. Ces appareils sont alors dotés d’un slot destiné à accueillir la carte SIM de votre opérateur.

Le principe de fonctionnement de ces solutions de communication est assez simple : il s’agit d’un modem haut débit qui communique avec le Web via le réseau de téléphonie mobile, comme un modem ADSL le fait avec une ligne téléphonique classique. Comme pour les accès Internet en haut débit fixes, il existe différents débits possibles sur les réseaux mobiles. Ils sont conditionnés par la technologie choisie par l’opérateur mobile auprès duquel la carte a été achetée, mais dépendent aussi de la zone géographique où est utilisée la carte.

L’idéal est, bien entendu, de se situer en zone couverte par le HSDPA (aussi appelé 3G+) qui assure un débit – certes en retrait face aux lignes ADSL – mais atteignant tout de même 1,8 Mbit/s, en théorie tout au moins. Les autres technologies disponibles sont l’UMTS (3G), EDGE, ou encore le GPRS. La plupart des cartes ou clés USB gèrent toutes ces technologies simultanément et sont capables de s’adapter en fonction de la nature de la couverture réseau disponible au moment de l’utilisation.

Une offre de matériel et une offre de service liées

Ces solutions d’Internet mobiles sont principalement commercialisées par les opérateurs de téléphonie mobile puisqu’elles sont intimement liées aux choix technologiques de chacun d’eux. Mais surtout, elles sont vendues conjointement à un forfait « data », autrement dit une fourniture de service sous forme de forfait temps ou volume de données échangées mensuellement. Comme en téléphonie mobile classique, il convient de comparer toutes ces offres avec pour principale préoccupation l’adéquation aux besoins professionnels.

Si, d’aventure, le HSDPA ne suffit pas à combler les besoins en débit du professionnel, les opérateurs proposent souvent dans l’offre de service la possibilité, avec le même forfait, de se connecter directement par le module Wi-Fi de l’ordinateur portable à un des nombreux « hot spot » Wi-Fi disséminés dans les agglomérations. La démarche consiste en un forfait unique offrant la possibilité de se connecter à Internet en haut débit sans fil avec le réseau le plus puissant à disposition à un instant donné.

• Les clés « Internet Mobile 3G » au format USB sont compatibles, en théorie, avec tous les ordinateurs du marché. En revanche la suite logicielle qui les accompagne est, elle, souvent limitée à certaines versions. Si vous avez un Mac, veillez à ce que la clé incorpore bien des logiciels pour Mac OSX. De même, sous Windows, vérifiez que la clé dispose bien des pilotes et logiciels adaptés à votre édition (certaines clés peuvent ne pas être compatibles avec Windows Vista ou le nouveau Windows 7).

• Si vous avez opté pour un ordinateur portable qui gère directement les cartes SIM téléphoniques via un équipement dédié embarqué, la carte SIM de votre téléphone compatible 3G ou EDGE (ou une carte SIM jumelle disponible auprès de votre opérateur de téléphonie mobile) ouvre les portes du haut débit mobile sans avoir besoin de recourir à une carte d’extension.

• Attention ! Même si les débits affichés par les opérateurs de téléphonie mobile sont très attractifs, dans la pratique les conditions d’utilisation ne permettent pas d’atteindre de telles performances. Les débits constatés sont souvent moindres, mais restent tout à fait satisfaisants.

• Attention ! La plupart des offres des opérateurs sont bridées, les opérateurs restreignant certains usages de l’internet. La plupart des offres ne permettent que de surfer sur Internet ou consulter ses emails. Les autres usages sont ainsi limités : l’échange de fichiers illégaux par P2P (Peer-To-Peer) est interdit, tout comme l’utilisation de logiciels de téléphonie en VoIP (voix sur IP) ou les services de streaming musical ou vidéo. Si l’accès externe au patrimoine informationnel de l’entreprise s’effectue par VPN, vérifiez que l’offre proposée par l’opérateur autorise bien les accès VPN.

• Attention ! Certains forfaits « illimités » ne sont pas aussi illimités qu’ils le prétendent : le débit est automatiquement bridé dès qu’une certaine quantité de données transférées a été dépassée.
En outre, les tarifs de connexion ne sont valables que sur la France. Utilisez votre clé 3G+ à l’étranger est possible mais peut revenir vite excessivement cher !